신재효는 중인이라는 신분으로 동백꽃이 예쁘게 피는 고창이라는곳에 살았어요. 신재효는 남들과 달리 공부를 잘했지만 아무리 공부를 열심히 해도 양반처럼 높은 벼슬에 오를 수 없는 신분으로 공부를 하면 할 수록 갑갑함을 느끼고 중인이라는 신분 탓에 차별을 받았어요. 잘못하지 않아도 양반에게 허리를 굽히고 하고 싶은 일이 있어도 노력만으로는 안되고 더 큰 꿈을 꿀수 없어 가슴이 터질 것 같았지요. 그 무렵 조선에는 춘향전이나 심청전과 같은 이야기를노래와 말로 들려주는 판소리가 인기를 얻고 있었어요. 판소리는 바른길로 가라는 교훈적인 내용부터 배꼽을 잡는 우스운 내용까지 세상 이야기가 다 담겨 있었어요. 신재효는 판소리를 들으면 속이 후련하고 마음이  밝아져 판소리가 점점 좋아졌어요.신재효는 열심히 일해 고창에서 내노라하는 부자가 되고 나이가 들어 관청일을 그만두고 전국에 있는 소리꾼을 불러 모아 먹여주고 재워주며 이소리 저소리 수많은 소리를 듣다 보니 어떤소리가 좋은지 어떤소리가 나쁜소리인지 알게 되어 소리꾼을가르치는 선생님이 되었어요. 신재효는 판소리가사를 체계적으로 정리하여 표현을 아름답게 바꾸어 예술적 가치를 높여 판소리를 발전 시키는 사람이 되었어요.